社会化媒体是社会化网络产生的内容的总成，而社会化网络是由一群由于某种联系而结合起来的人群组成的。不同于传统媒体的垄断的、精英式传播发布方式，社会化媒体是以群体对群体的平民化草根方式发布传播的。所以，社会化媒体可以被定义为普通的人们在线分享内容、意见、观感、经验、预期等的技术及实践，换句话说，社会化化媒体是各式各样社会化网络的技术及实践组合。

在《什么是社会化媒体》，Spannerworks的Antony Mayfield把社会化媒体归结到六种基本形式，并逐个进行了详尽的分析，讨论它们是如何运作的。他归纳社会化媒体的六种基本形式分别为：

博客：可能是社会化媒体最广为人知的一种形式。博客是在线的刊物，最近发布的将显示在最前面。

维基：维基站点就像一个公共数据库，人们可以在上面添加内容，或对现有的内容进行修订和增补。最著名的维基站点是维基百科——一本在线的百科全书，仅英文资料就超过150万篇文章。

播客：可以通过Apple iTunes等软件来订阅的视频和音频内容。

论坛：用来进行在线讨论的平台，通常围绕着特定的话题。论坛是最早出现的社会化媒体，同时也是最强大、最流行的在线社区平台。

社交网络：人们可以在这类站点上建立个人的主页，在朋友之间分享内容并进行交流。最著名的社交网络是MySpace，它拥有1亿零700万用户。

内容社区：组织和共享某个特定主题内容的社区。最流行的社区一般集中于照片（Flickr）、书签（del.icio.us）和视频（YouTube）等相关内容。

社会化媒体优化（Social Media Optimization），通常称为SMO，主要指借助上述所说的社会化媒体-社会化书签、社交网站、在线社区等，来提高站点流量或扩大站点知名度的方法和策略。社会化媒体优化的技术方法可简略地分为站内优化和站外优化两大类，前者如内容优化、添置社会化插件、鼓励互链等，后者如有针对性地参与社会化媒体活动，以提高自己的曝光率并吸引更多站点访问者。站外优化的最佳方法，就是积极参与。
社会化媒体优化的形式和表现不同于一般的网站的SEO优化，但应该是网站的整体优化策略中必须被考虑的一部分。
需要提醒的是，社会化媒体优化其实是一种病毒式营销策略，而且，国外的实验表明，社会化媒体优化相比竞价排名等搜索引擎营销，具有很高的投资回报率。这也是为什么社会化媒体以及社会化媒体优化越来越被重视的原因之一